2006년 스페인의 한 깊은 동굴에서 발견된 고대인의 유골 DNA 분석 결과, 유럽인의 형질로 생각하는 하얀 피부가 기존 학설보다는 더 늦은 시기에 발현했을 것이라고 합니다.

  네이처(Nature) 지에 발표된 논문에 따르면, '라 브라나(La Brana)'라고 명명된 이 유골의 주인공은, 1만년~5천년 전 중석기 시대에 살았던 것으로 추정되고 있습니다. 게놈 분석 결과 피부는 검고 눈은 파란 것으로 드러났군요. 기존에는 초기 구석기에 옅은 피부색이 발현했을 것으로 생각 됐습니다.

  라 브라나는 유전적으로는 북유럽인과 가깝지만, 피부색이나 머리칼 색이 아프리카인의 형질을 지닌 점도 발표 됐습니다. 이번 연구로 인해, 흰 피부가 농경의 출현 이후에나 발현했음을 발견한 거지요. 그 이유가 이러한 생활 변화(수렵/채집에서 농경으로 전환)와 연계돼서 식생활의 변화와 비타민 D 섭취 감소 때문이었을지 모른다고 논문은 적고 있다고 합니다.

Agence France-Presse January 27, 2014 3:17am

Dark skin and blue eyes: How Europeans once looked

  7,000여년 전 스페인에서 수렵-채집을 하며 살았던 사람들의 DNA 분석 결과 유럽인들은 이전에 생각했던 것보다 더 최근까지 피부가 검었을 거라고 연구자들이 일요일 밝혔다.

  네이처 지에 발표된 연구에 따르면, 2006년 스페인의 한 깊은 동굴계에서 발굴한 골격의 주인공인 고대인, 라 브라나(La Brana) 1의 치아에서 채취한 유전 물질에서 거무스름한 피부에 파란 눈이라는 이상한 조합이 발견됐다.

  라 브라나가 살았던 1만년에서 5천년 전 사이 중석기 시대 유럽인들은 이 같은 고도 지역에서는 자외선 방출량이 적었기 때문에 이미 하얀색의 피부를 지녔을 것으로 생각됐다.

 "지금까지는, 옅은 피부색이 유럽에서 전기 구석기 시대에, 꽤나 일찍 발생한 것으로 가정됐다. (...) 그러나 이번 결과를 보면 그렇지 않은 것이 확실하다"고 스페인진화생물학연구소의 연구 공동저자 카를레스 라루에사-폭스(Carles Laluenza-Fox)는 AFP에 말했다.

 "이번 연구 대상은 착색 유전자에 아프리카인의 변종을 지니고 있었다."

  후기 구석기 시대는 5만년 전에서 1만년 전까지 걸쳐 있었고, 중석기 시대는 5천년 전까지 지속됐으며, 이 시기 유럽에서는 신석기 시대가 뒤를 이었다.

  라루에사-폭스는 옅은 피부색의 유럽인이 한때 믿었던 것보다 "훨씬 더 이후에" - 이전의 수렵-채집인들이 농부가 되는 때인 신석기 시대에서나 아마 출현했을 가능성이 있다고 말했다.

  자연에서 비타민 D가 결핍될 경우, 인간의 피부는 햇빛과 접촉해 스스로 이를 생산할 수 있으나, 검은 피부는 옅은 색의 피부보다 훨씬 더 적게 이를 합성해 진화에 있어 변화를 위한 동기가 생긴다.

  라 브라나 1에서, 라루에사-폭스팀은 파란 눈과 검은 머리칼의 유전자 형질 또한 발견했다.

  정확한 피부 색조를 결정할 수는 없는 가운데, 연구자들은 파란 눈과의 조합은 오늘날 현대 유럽인들에게서는 찾을 수가 없었다고 말했다.

  인류 최고(最古)의 공동 조상은 피부가 검었고, 이들이 아프리카에서 북쪽으로 햇빛이 적은 더 추운 기후지역으로 이동하면서 피부색이 옅어졌다는 점이 광범위하게 받아들여지고 있다. 계속된 이주와 혼혈로 오늘날과 같이 광범위한 영역의 피부색이 만들어졌다.

  라 브라나의 게놈은 유럽 지역 수렵-채집인 가운데 완전히 판독된 것으로는 처음이다. 오늘날 인류와 비교해, 라 브라나는 유전적으로 스웨덴인이나 핀란드인처럼 북유럽인들과 가장 가깝게 연계돼 있는 것으로 밝혀졌다.

  이번 연구에서는 라 브라나 1이 후대 인류가 우유와 녹말을 더 쉽게 소화할 수 있도록 하는 유전 변이를 아직 획득하지 못했다는 점도 밝혀졌는데, 이는 아마 신석기 시대에 농업이 탄생했다는 점과 우연히 일치한다는 점에 적용할 수 있을 것이다.

 (논문) 저술자들은 라 브라나의 게놈 형질이 얼마나 더 광범위하게 퍼져 있었는지 결정하기 위해서는 더 많은 중석기 시대 게놈이 해석돼야 할 것이라고 말했다.