핏불 테리어 아시죠? '영국 원산의 성질이 사나운 투견'^[각주:1]이라고 하지만, 생긴 거는 꽤나 귀여운 품종. 바로 아래에 보이는 사진 속의 주인공.

ⓒ The Huffington Post via Getty Image. All Rights Reserved.

    2012년 미국의 매릴랜드 주 항소법원에서 핏불 테리어와 그 교배종이 "생득적으로 위험하고"(inherently dangerous), 어떠한 공격에 대해서라도 개 주인이 "엄격한 책임이 있다"(strictly liable)는 것만 아니라, 집주인도 그렇다는 판결을 내렸다고 합니다.

  이는 핏불 테리어가 이전에 위험한 성향을 내보이지 않았더라도, 위험한 종으로 가정하다고 보는 판결이죠? 이런 까닭에 판결 내용의 본질과 핏불 테리어 소유주들 모두에게 혹평을 받았습니다. 오바마 대통령도 핏불 테리어 종이 사실상 기타 견종보다 더 위험하단 증거가 없다고 말했다는군요.

  동물구조단체는 물론 애견인들 모두 반대 의견을 피력하며  판결 철회를 위해 한목소리를 냈다고 합니다.

ⓒ Infographic by Alissa Scheller for the Huffington Post. All Rights Reserved. 전미애완동물기질측정협회(ATTS)와 미국동물인권협회(AHS), 미국동물애호협회(ASPCA) 자료에 의하면, 핏불 종은 가장 참을성이 많다. 그러나, 해당 법안에 따라 조지 카운티에서 포획돼 살처분 된 핏불의 80%가 '온순한, 가정견'이었다. 실제로 치명적인 공격을 한 개의 84%는 유기되거나 학대받은 경우였다. 86%는 중성화하지 않은 수컷이었다.

  그래서 21일 이 법안 효력을 뒤집을 법안 마련을 위한 청문회가 열렸습니다. 2월초에는 상원에서 동반 입법(companion legislation) 도입을 위한 청문회도 예정이 돼 있습니다. 이러한 노력이 매릴랜드 주 의회에서 실패한 전력은 있습니다. 동물 인권 단체 사이에서 이견도 있고요.

  본성이 사나운 개라고는 하지만, 훈련을 잘 시키고 주의만 한다면 그냥 귀여운 하나의 견종일 뿐이라고, 저는 생각합니다. 지인이 키우는 핏불 테리어를 직접 봤는데, 아주 순하기도 했고요. 이 논란의 결론이 어떻게 날지 궁금하네요.